21世紀的中國將是一個不可逆轉的老齡社會。從2001年2100年，中國的人口老齡化發展趨勢可以劃分為三個階段：
    第一階段，從2001年到2020年是快速老齡化階段。這一階段，中國將平均每年增加596萬老年人口，年均增長速度達到3.28%，大大超過總人口年均0.66%的增長速度，人口老齡化進程明顯加快。到2020年，老年人口將達到2.48億，老齡化水平將達到17.17%，其中，80歲及以上老年人口將達到3067萬人，占老年人口的12.37%。
    第二階段，從2021年到2050年是加速老齡化階段。伴隨著20世紀60年代到70年代中期的新中國成立后第二次生育高峰人群進入老年，中國老年人口數量開始加速增長，平均每年增加620萬人。同時，由于總人口逐漸實現零增長并開始負增長，人口老齡化將進一步加速。到2023年，老年人口數量將增加到2.7億，與0-14歲少兒人口數量相等。到2050年，老年人口總量將超過4億，老齡化水平推進到30%以上，其中，80歲及以上老年人口將達到9448萬，占老年人口的21.78%。
    第三階段，從2051年到2100年是穩定的重度老齡化階段。2051年，中國老年人口規模將達到峰值4.37億，約為少兒人口數量的2倍。這一階段，老年人口規模將穩定在3-4億，老齡化水平基本穩定在31%左右，80歲及以上高齡老人占老年總人口的比重將保持在25-30%，進入一個高度老齡化的平臺期。
    與其他國家相比，中國的人口老齡化具有以下主要特征：
    一是老年人口規模巨大。2004年底，中國60歲及以上老年人口為1.43億，2014年將達到2億，2026年將達到3億，2037年超過4億，2051年達到最大值，之后一直維持在3-4億的規模。根據聯合國預測，21世紀上半葉，中國一直是世界上老年人口最多的國家，占世界老年人口總量的五分之一，21世紀下半葉，中國也還是僅次于印度的第二老年人口大國。
    二是老齡化發展迅速。65歲以上老年人占總人口的比例從7%提升到14%，發達國家大多用了45年以上的時間，其中，法國130年，瑞典85年，澳大利亞和美國79年左右。中國只用27年就可以完成這個歷程，并且在今后一個很長的時期內都保持著很高的遞增速度，屬于老齡化速度最快國家之列。
    三是地區發展不平衡。中國人口老齡化發展具有明顯的由東向西的區域梯次特征，東部沿海經濟發達地區明顯快于西部經濟欠發達地區，以最早進入人口老年型行列的上海（1979年）和最遲進入人口老年型行列的寧夏（2012年）比較，時間跨度長達33年。
    四是城鄉倒置顯著。發達國家人口老齡化的歷程表明，城市人口老齡化水平一般高于農村，中國的情況則不同。目前，農村的老齡化水平高于城鎮1.24個百分點，這種城鄉倒置的狀況將一直持續到2040年。到21世紀后半葉，城鎮的老齡化水平才將超過農村，并逐漸拉開差距。這是中國人口老齡化不同于發達國家的重要特征之一。
    五是女性老年人口數量多于男性。目前，老年人口中女性比男性多出464萬人，2049年將達到峰值，多出2645萬人。21世紀下半葉，多出的女性老年人口基本穩定在1700-1900萬人。需要指出的是，多出的女性老年人口中50-70%都是80歲及以上年齡段的高齡女性人口。
    六是老齡化超前于現代化。發達國家是在基本實現現代化的條件下進入老齡社會的，屬于先富后老或富老同步，而中國則是在尚未實現現代化，經濟尚不發達的情況下提前進入老齡社會的，屬于未富先老。發達國家進入老齡社會時人均國內生產總值一般都在五千到一萬美元以上，而中國目前人均國內生產總值才剛剛超過一千美元，仍屬于中等偏低收入國家行列，應對人口老齡化的經濟實力還比較薄弱。
    根據此次中國人口老齡化發展趨勢的預測和分析，可以得出以下結論：
    （一）中國人口老齡化將伴隨21世紀始終。自1999年中國進入老齡社會開始，老年人口數量不斷增加，老齡化程度持續加深，直到2100年，老年人口總量仍然高達3.18億，占總人口的31.09%，人口老齡化將伴隨21世紀始終。
    （二）2030年到2050年是中國人口老齡化最嚴峻的時期。一方面，這一階段，老年人口數量和老齡化水平都將迅速增長到前所未有的程度，并迎來老年人口規模的高峰。另一方面，2030年以后，人口總撫養比將隨著老年撫養比的迅速提高而大幅度攀升，并最終超過50%，有利于發展經濟的低撫養比的"人口黃金時期"將于2033年結束?？偟膩砜?，2030到2050年，中國人口總撫養比和老年人口撫養比將分別保持在60-70%和40-50%，是人口老齡化形勢最嚴峻的時期。
    （三）重度人口老齡化和高齡化將日益突出。經過50年左右的快速增長，到21世紀下半葉，中國老年人口規模、老齡化程度以及高齡化程度都將在較高水平上保持基本穩定，老年人口總量雖有所下降，但仍然保持在3億以上，老齡化程度為31%左右，80歲及以上高齡老年人口規模將保持在8000-9000萬，高齡化水平為25-30%，重度老齡化和高齡化問題將顯得越來越突出。
    （四）中國將面臨人口老齡化和人口總量過多的雙重壓力?？側丝谶^多是中國的基本國情，由于堅持計劃生育的基本國策，總人口增長勢頭得到了有效控制，但目前人口總規模仍然高達13億，預計到2030年達到最大人口規模14.65億，總人口過多的壓力將長期存在。與此同時，中國已經進入老齡社會，這是一個新的重要國情。人口老齡化壓力已經開始顯現，并將隨著老齡化的發展而不斷加重。整個21世紀，這兩方面壓力將始終交織在一起，給中國經濟、社會發展帶來嚴峻的挑戰。